Una enfermera podría ir a la cárcel por un error fatal, otras se preguntan: ¿Puedo ser la próxima?

Hace cuatro años, dentro del hospital más prestigioso de Tennessee, la enfermera RaDonda Vaught extrajo un vial de un gabinete de medicamentos electrónicos, administró el medicamento a un paciente y de alguna manera pasó por alto los signos de un error terrible y mortal.

Se suponía que la paciente debía recibir Versed, un sedante destinado a calmarla antes de ser escaneada en una gran máquina similar a una resonancia magnética. Pero Vaught tomó accidentalmente vecuronio, un poderoso paralizador, que detuvo la respiración de la paciente y la dejó con muerte cerebral antes de que se descubriera el error.

Vaught, de 38 años, admitió su error en una audiencia de la Junta de Enfermería de Tennessee el año pasado, diciendo que se volvió "complaciente" en su trabajo y "distraída" por un aprendiz mientras operaba el botiquín de medicamentos computarizado. Ella no eludió la responsabilidad por el error, pero dijo que la culpa no era solo suya.

"Sé que la razón por la que este paciente ya no está aquí es por mí", dijo Vaught, comenzando a llorar. "Nunca habrá un día que pase sin que piense en lo que hice".

Si la historia de Vaught siguió el camino de la mayoría de los errores médicos, se habría producido horas más tarde, cuando la Junta de Enfermería revocó su licencia de enfermera registrada y casi con certeza puso fin a su carrera como enfermera. Pero el caso de Vaught es diferente: se encuentra en juicio en Nashville por cargos penales de homicidio imprudente y abuso grave de un adulto discapacitado por el asesinato de Charlene Murphey, una paciente de 75 años que murió en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt el dic. 27, 2017.

Los fiscales no alegan en sus documentos judiciales que Vaught tuviera la intención de lastimar a Murphey o que estuviera afectada por alguna sustancia cuando cometió el error, por lo que su enjuiciamiento es un raro ejemplo de un trabajador de la salud que enfrenta años de prisión por un error médico.

Los errores fatales generalmente son manejados por juntas de licencias y tribunales civiles. Y los expertos dicen que los enjuiciamientos como el de Vaught cobran mucha importancia para una profesión aterrorizada por la criminalización de tales errores, especialmente porque su caso depende de un sistema automatizado para dispensar medicamentos que muchas enfermeras usan todos los días.

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